Μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας, ο Scott Frank, δημιουργός της τηλεοπτικής επιτυχίας The Queen’s Gambit, αλλά και του υποτιμημένου Godless επιστρέφει στην μικρή οθόνη με το Monsieur Spade με πρωταγωνιστή τον Sam Spade, τον γνωστό ντετέκτιβ των βιβλίων του Dashiel Hammett, και φυσικά της κλασικής ταινίας The Maltese Falcon, στην οποία ο χαρακτήρας ενσαρκώθηκε από τον Humphrey Bogart. Εδώ, ερμηνευμένος από τον πάντοτε γοητευτικό και σικάτο Clive Owen (Children of Men), o Sam Spade οδηγείται στην γαλλική κωμόπολη Μποζούλ με σκοπό να παραδώσει ένα μικρό κορίτσι, την κόρη της Brigid O’Shaughnessy, της femme fatale της ταινίας (και του ομώνυμου βιβλίου) στον περιβόητο πατέρα της. Εκείνος όμως, δεν εμφανίζεται ποτέ, το κορίτσι καταλήγει σε ένα οικοτροφείο καλογριών και ο Spade βρίσκει καταφύγιο στην έπαυλη και τη ζεστή αγκαλιά μιας γοητευτικής χήρας με την οποία συνάπτει ερωτική σχέση. Μερικά χρόνια αργότερα, χήρος πλέον, ο Spade έρχεται αντιμέτωπος με την αναπάντεχη σφαγή των καλογριών στο οικοτροφείο της νεαρής κοπέλας, συμβάν το οποίο, όπως είναι αναμενόμενο, ταράσσει την ήσυχη κοινότητα της Μποζούλ και επαναφέρει μαύρα σύννεφα πάνω από το γραφικό τοπίο της.
Δεν χωράει αμφιβολία πως ο Clive Owen είναι το ισχυρό χαρτί της σειράς. Ο βρετανός ηθοποιός, που φαίνεται να έχει επανέλθει δυναμικά στο προσκήνιο (θυμίζουμε την ενδιαφέρουσα σειρά A Murder at the End of the World) αποδίδει αλάνθαστα τον εμβληματικό ρόλο του. Με μια διακριτική θλίψη, φαντάζει απόμακρος και ψύχραιμος απέναντι σε οποιαδήποτε συνθήκη, έχει έτοιμη την κατάλληλη ατάκα για να απαντήσει σε κάθε λεκτική πρόκληση, ενώ δεν διστάζει να φανερώσει και ένα πιο σκληρό πρόσωπο, αν χρειαστεί. Ευχάριστη έκπληξη, και η νεαρή Cara Bossom που ερμηνεύει την έφηβη πλέον κοπέλα: με τσαμπουκά και ευφυΐα προσπαθεί να κερδίσει την εύνοια του μέντορά της, Spade.
Δυστυχώς όμως, η γοητεία και το χάρισμα του Owen δεν αρκεί για να καλύψει τις ελλείψεις της σειράς. Δεν αρκεί για να καλύψει τους εξαντλητικά αργούς ρυθμούς που δεν προσθέτουν κάτι ουσιαστικό, ούτε το μυστήριο, το οποίο όσο περισσότερο ξεδιαλύνεται τόσο πιο αδιάφορο φαντάζει, παρά τον πασπαλισμό του με πολιτικές προεκτάσεις. Δεν αρκεί ούτε για να καλύψει ένα πολυπληθές σύνολο χαρακτήρων που αδυνατεί να προσφέρει μία αξιομνημόνευτη προσωπικότητα. Χαρακτηριστική μάλιστα είναι η προσπάθεια της σειράς να χτίσει μια απειλητική μυθολογία γύρω από το πρόσωπο του βασικού ανταγωνιστή και πατέρα της μικρής κοπέλας, αλλά η απόπειρα πέφτει στο κενό.
Ακόμα και η σκηνοθεσία του Frank μοιάζει πιο αδύναμη από ποτέ. Ο ρυθμός της πασχίζει να δικαιολογήσει την τηλεοπτική της διάρκεια, κάποιες (ελάχιστες, ευτυχώς) σκηνές θυμίζουν παρωδία (ο λόγος για μια σκηνή στα μέσα της σεζόν που μοιάζει να αποτίει φόρο τιμής στην σκηνή των απανωτών χαστουκιών στο… Airplane!), ενώ τα ψηφιακά εφέ, ειδικά στο τελευταίο επεισόδιο, προδίδουν την όποια αξιότιμη προσπάθεια κάνει η προσεγμένη κινηματογράφηση να αποπροσανατολίσει από το αναίτια μπουρδουκλωμένο σενάριο, το οποίο εκτός από τον Frank, υπογράφει και ο Tom Fontana της θρυλικής σειράς, Oz. Να σημειωθεί βέβαια, πως δεδομένων των νουάρ καταβολών του Spade, η κινηματογράφηση της σειράς θα μπορούσε να ακολουθήσει ένα τολμηρότερο στυλιστικά ύφος, ζήτημα βέβαια που θα αγνοούσαμε με προθυμία, αν τα υπόλοιπα συστατικά ανύψωναν το συνολικό αποτέλεσμα.
Κατώτερο τον προσδοκιών που δημιουργούν τα ονόματα των συντελεστών, αλλά και η κληρονομιά του Spade, το Monsieur Spade δεν μπορεί να σωθεί ούτε από την απολαυστική ερμηνεία του Clive Owen, πέφτοντας τελικά θύμα ενός ανιαρού σεναρίου που ξεχνά να εξοπλίσει το μυστήριο του με ενδιαφέροντες χαρακτήρες και ιντριγκαδόρικη πλοκή.
