Το 1881, o James Garfield (Michael Shannon) εκλέχθηκε ως ο 20ος Πρόεδρος των Η.Π.Α.. Όμως, μόλις 200 ημέρες αργότερα, ο θάνατος του θα έβαζε πρόωρο τέλος σε μια πολλά υποσχόμενη θητεία που κατέληξε να αποτελεί μια ιστορική υποσημείωση. Και η αιτία ήταν ο Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), ένας άντρας που ήθελε να χαράξει το όνομά του στην αιωνιότητα δολοφονώντας τον Garfield. Η μίνι σειρά Death by Lightning (διαθέσιμη στο Netflix) αφηγείται την ιστορία τους.
Το νήμα της πλοκής ξεκινά αρκετά χρόνια νωρίτερα, όταν οι Ρεπουμπλικανοί εκλέγουν τον Garfield ως τον δικό τους υποψήφιο για τις προεδρικές εκλογές, χωρίς εκείνος να είναι καν υποψήφιος! Παράλληλα, ο Guiteau είναι έναν κακομοιράκος που προσπαθεί να βρει μια ευκαιρία να ανελιχθεί. Όταν μυρίζεται πως ο Garfield έχει όντως τα φόντα να εκλεγεί Πρόεδρος, αρχίζει να τον παρακαλάει να γίνει βοηθός του, αλλά η μία απόρριψη διαδέχεται την άλλη. Η ιστορία των δύο αντρών μπλέκεται μαζί με πολιτικές πλεκτάνες άλλων Ρεπουμπλικάνων που δεν βλέπουν με καλό μάτι της μεταρρυθμίσεις που ήθελε να περάσει ο Garfield, ωστόσο αυτές (οι πλεκτάνες) ανήκουν στις λιγότερο ενδιαφέρουσες πτυχές της σειράς, μαζί με την διεκπαιρεωτική, αλλά λειτουργική σκηνοθεσία και το σενάριο που αγγίζει μάλλον βιαστικά τη ζωή του Garfield. Αν το Death by Lightning καταλήξει να μνημονεύεται για κάτι αυτό θα είναι οι ερμηνείες του λαμπερού καστ του.
Ο Matthew Macfadyen (Succession) έχει πλέον τελειοποιήσει την ερμηνεία των περιθωριοποιημένων αντρών που είναι πρόθυμοι να χάσουν κάθε ίχνος αξιοπρέπειας για να ευημερήσουν, διατηρώντας όμως και κάποιες ποιότητες που κερδίζουν τη συμπάθεια του κοινού. Στην προκειμένη περίπτωση, ο Guiteau είναι καιροσκόπος και μικρο-απατεώνας, αλλά όταν κοιτάζει τον Garfield με βουρκωμένα μάτια όσο εκείνος βγάζει πολιτικό λόγο, εκπέμπει μια -σχεδόν συγκινητική- ειλικρίνεια, έναν γνήσιο πόθο να γίνει κομμάτι της αλλαγής που ευαγγελίζεται ο Πρόεδρος και από το απόλυτο τίποτα να γίνει ένα μικρό κάτι. Όταν λοιπόν, άπαντες του συμπεριφέρονται ως κατακάθι, δεν μπορείς να μην συμπάσχεις έστω και λίγο μαζί του. Ακόμα και η κατάληξη της ιστορίας του έχει μια τραγική ειρωνεία∙ θέλησε να μείνει στην ιστορία ως ο δολοφόνος του Garfield, μόνο που τελικά δεν ήταν η σφαίρα του που τον σκότωσε, αλλά η ανικανότητα του γιατρού! Υπάρχει κάτι κωμικοτραγικό στον χαρακτήρα του Guiteau, ποιότητα με την οποία ο Macfadyen συγχρονίζεται σε απόλυτο βαθμό και γι’ αυτό ο ρόλος του καταλήγει σκέτη απόλαυση.
Σε αντίθεση με τον αβανταδόρικο ρόλο του Guiteau, ο Garfield είναι πιο συγκρατημένος και ταπεινός, οπότε η ερμηνεία του Michael Shannon είναι χαμηλόφωνη και οι εκφράσεις του μένουν κρυμμένες κάτω από τα πλούσια γένια του. Από τους δεύτερους ρόλους είναι ο Nick Offerman που ξεχωρίζει περισσότερο. Απολαυστικός ως ο μπεκρής και διεφθαρμένος Chester A. Arthur, κρύβει μέσα του μια πιο ανθρώπινη διάσταση την οποία φέρνει στην επιφάνεια το ήθος και η αρετή του Garfield.
Αξιοπρεπέστατο πολιτικό δράμα εποχής, το Death by Lightning κερδίζει πόντους χάρη στην άγνωστη ιστορία που αφηγείται και το εξαιρετικό καστ του, αλλά δεν έχει αυτό το κάτι παραπάνω που θα το απέτρεπε να ξεχαστεί από τη μνήμη μας τόσο γρήγορα όσο ξεχάστηκαν από την Ιστορία οι δύο πρωταγωνιστές του.
