Πιάνοντας το νήμα της πλοκής ακριβώς μετά τα γεγονότα του The Batman (2022) και τις καταστροφικές πλημμύρες που βύθισαν τους δρόμους της πόλης, η τηλεοπτική σειρά The Penguin εστιάζει στον υπόκοσμο της Gotham, καταγράφοντας την απόπειρα του περιθωριοποιημένου Oswald “Oz” Cobb (Colin Farrell) να «κατακτήσει» την πόλη και να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο που κατείχε ο μακαρίτης Falcone (με τον Tom Strong να αντικαθιστά τον John Turturro). Οι φιλοδοξίες του μεγάλες και τα εμπόδια πολλά με την κατάσταση να περιπλέκεται ακόμα περισσότερο, όταν η κόρη του Falcone, Sofia (Christin Millioti), βγει από το άσυλο του Arkham και θελήσει να διεκδικήσει και εκείνη τα ηνία του υποκόσμου.
Η σκηνοθεσία του Craig Zobel, του συγκλονιστικού Compliance (2012), του απολαυστικού The Hunt (2020) και της ιδιαίτερα αξιόλογης τηλεοπτικής σειράς Mare of Easttown (2021) δίνει τον ρυθμό για τη συνέχεια, μένοντας πιστή σε στοιχεία που διαπερνούν μεγάλο μέρος της φιλμογραφίας του. Σκληρές εικόνες βίας συνυπάρχουν με σκηνές καθημερινές∙ συζητήσεις μεταξύ ανθρώπων που δεν εξυπηρετούν το κλείσιμο του ματιού στο κομιξόφιλο κοινό, αλλά επιδιώκουν να χτίσουν πειστικές ανθρώπινες σχέσεις και να οδηγήσουν στην σταδιακή αποκάλυψη των πιο σκοτεινών πτυχών των χαρακτήρων. Κι όλα αυτά, με φόντο τους κατεστραμμένους δρόμους της Gotham, τα διαλυμένα όνειρα χιλιάδων ανθρώπων που, αν επέζησαν από τις επιθέσεις του Riddler, αναζητούν τρόπο επιβίωσης μέσα στα συντρίμμια.
Μέσα από αυτά τα συντρίμμια γεννιέται και η απροσδόκητη φιλία του Oz με τον νεαρό Victor (Rhenzy Feliz), ο οποίος βλέπει στη ζωή του υποκόσμου τη μοναδική σανίδα σωτηρίας. Η σχέση τους αποτελεί έναν από τους τρεις αφηγηματικούς πυλώνες της σειράς και παίζει καθοριστικό ρόλο στη σκιαγράφηση του χαρακτήρα του Oz. Η σχέση που αναπτύσσουν θυμίζει την αντίστοιχη της Agatha και του Εφήβου στο Agatha All Along, μόνο που εδώ τα πάντα λειτουργούν όπως θα έπρεπε, αναδεικνύοντας το βαθύ σκοτάδι της ψυχής του Oz.
Ούτε οι στιγμές ανθρωπιάς που φαίνεται να χτίζονται μέσα από τον δεύτερο πυλώνα της σειρας, την αλλόκοτη σχέση με τη μητέρα του, καταφέρνουν να φωτίσουν μια ψυχή που έχει χαθεί εδώ και καιρό στο κυνήγι ενός και μόνο στόχου: την εκπλήρωση των προσωπικών φιλοδοξιών, αγνοώντας κάθε τίμημα, όσο απάνθρωπο κι αν είναι.
Και αν αυτές οι δύο περιπτώσεις αποκαλύπτουν τις πιο αδίστακτες πτυχές του Oz, η σχέση του με την Sofia ειδικά, και τον υπόκοσμο της Gotham γενικά, αποκαλύπτουν τον σαρωτικά πανούργο τρόπο που σκαρφίζεται ο νους του για να χειραγωγήσει καταστάσεις και να ξεγλιστρήσει ακόμα και όταν φαίνεται να στέκεται μπροστά σε ένα αναπόδραστο αδιέξοδο. Μηχανισμός άμυνας, η σατανική ευφυΐα που ανέπτυξε ο Oz μέσα στα χρόνια, λειτουργεί ως απάντηση στην αποκρουστική του όψη, η οποία αποτελεί διαχρονική πηγή υποτίμησης και εξευτελισμού, τοποθετώντας τον στο περιθώριο από το οποίο ευελπιστεί πλέον να ξεφύγει.
Ο Colin Farrell, αν και κρυμμένος κάτω από τόνους προσθετικού μακιγιάζ, δεν δυσκολεύεται να ξεδιπλώσει το ερμηνευτικό του ταλέντο, μόλις ελάχιστους μήνες μετά το υπέροχο Sugar. Από την ιδιαίτερη σωματικότητα που απαιτεί ο ρόλος μέχρι την προφορά και τα εκφραστικά βλέμματα, ο Farrell μεταμορφώνεται ολοκληρωτικά για να χτίσει έναν χαρακτήρα που μισείς να αγαπάς, ένα ον που τη μία είναι ικανό να σε συγκινήσει με την τραγικότητά του και την άλλη να σε αηδιάσει από την απανθρωπιά του. Ένας δεινός χειριστής του λόγου που γοητεύει τα πλήθη με υποσχέσεις μιας δικαιότερης κατανομής του -γκανγκστερικού- πλούτου, αλλά αποδεικνύεται επιδεικτικά μονοφαγάς την κρίσιμη στιγμή.
Από κοντά και η καθηλωτική Cristin Milioti (Palm Springs, Made for Love), σχεδόν κλέβει την παράσταση με μια ερμηνεία που ακροβατεί ανάμεσα στην παράνοια και την εκδικητική μανία, κρύβοντας επιμελώς πολύτιμα αποθέματα ανθρωπιάς. Εξαιρετικός και ο νεαρός Rhenzy Feliz που μεταμορφώνεται από φοβισμένο αγοράκι σε πολλά υποσχόμενο πρωτοπαλίκαρο, αλλά και η Deirdre O’Connell στον τραγικά σπαρακτικό ρόλο της μητέρας του Oz που κρύβει την δικιά της αρρωστημένη ιστορία πόνου και ανείπωτης θλίψης.
Διατηρώντας την ζεστή, νουάρ ατμόσφαιρα και τους τζαζ μουσικούς ρυθμούς της ταινίας του Matt Reeves, το Penguin αποτελεί υπόδειγμα επέκτασης ενός κινηματογραφικού και τηλεοπτικού σύμπαντος, το οποίο δεν υποτάσσεται στις γνώριμες ευκολίες που απαιτεί μανιασμένα το κοινό. Διαθέτει ταυτότητα, λειτουργώντας ιδανικά ως ένα συναρπαστικό μαφιόζικο δράμα, μια ανατριχιαστική αποτύπωση της αβύσσου που κρύβει ο Oz, αλλά ανοίγει ακόμα περισσότερο την όρεξη για τη συνέχεια του The Batman, όποτε κι αν έρθει εκείνη.
